Prvi dan pridržanja sem dobil številko. Benham Satah je postal FRT009 — oziroma Foxtrot Romeo Tango Zero Zero Nine, kot so me klicali pazniki z vojaškim fonetičnim alfabetom. To je bil eden od načinov, kako so nas obravnavali kot kriminalce ali vojne ujetnike.
Ko sem leta 2013 pobegnil iz Irana, si nisem nikoli predstavljal, da bom pristal na otoku Manus v Papui Novi Gvineji. Tvegano sem se odpravil iz Indonezije na Božični otok, ozemlje Avstralije v Indijskem oceanu. Ko moraš pobegniti, zgrabiš prvo priložnost — in ta čoln je bil moja.
Po štirih dneh na morju smo končno zagledali kopno. A moje olajšanje se je hitro spremenilo v grozo, saj so nas tam že čakali pazniki, pripravljeni, da nas pridržijo. Po 25 dneh tamkajšnjega pridržanja so nas vklenili in štirje ogromni varnostniki so nas na silo odvedli na letalo. Niso nam povedali, kam gremo.
Zdelo se je, kot da so nas ugrabili.
Ko smo prispeli v Papuo Novo Gvinejo, so nas peljali v vojaško oporišče Lombrum, kjer so nas zaprli v tri kvadratne metre velike sobe z enim pogradom in enim dodatnim ležiščem. Ravno dovolj prostora, da si lahko ležal.
Nato so me premestili na mojo končno destinacijo: taborišče za pridržanje moških na otoku Manus. Bilo nas je več kot 500, čeprav je bil objekt zgrajen za 200 ljudi. Bili so tudi posamezniki iz skupnosti LGBTIQ+, mladoletniki brez spremstva in ranljive osebe, prepuščene same sebi v nevarnem okolju brez ustrezne zaščite.
V taborišču je bilo strašansko vroče. Edino olajšanje je prišlo zvečer, ko se je temperatura nekoliko znižala. Čeprav je bilo taborišče tik ob obali, nikoli nisem slišal šumenja valov — agregat, ki je brnel kot helikopter dan in noč, ga je preglasil.
Zrak je zaudarjal. Avstralski socialni delavci so priznali, da tja ne bi pripeljali niti živali. Na voljo je bilo deset stranišč in deset tušev za 500 ljudi, kar je povzročalo dnevne težave. Odpadki so se v tropski vročini razkrajali in smrdeli. Proti komarjem so uporabljali dimne bombe. Celotno taborišče je smrdelo po kemikalijah. Kljub temu je moja kri še vedno okužena z malarijo.
V letih, ko sem bil na otoku Manus, je umrlo 14 ljudi. Njihove obraze še vedno vidim — še posebej sostanovalca Reza Baratija. Ubili so ga pred mojimi očmi, medtem ko je bil v pridržanju avstralske vlade. [Po pričevanjih očividcev so Baratija do smrti pretepli pazniki in drugi pogodbeni sodelavci.]
Ljudje so umirali zaradi bolezni, ki bi jih bilo mogoče pozdraviti. Vsi smo trpeli za telesnimi ali duševnimi boleznimi. Edina zdravila, ki smo jih dobili, so bili paracetamol in voda. Spomnim se Hamida (ime je spremenjeno). Nikoli ni prejel ustrezne oskrbe, saj v zdravstvenem centru ni bilo zdravnika. V glavnem mestu Port Moresby so mu amputirali obe nogi. Umrl je zaradi sepse.
A niso nam le odrekli zdravljenja — ravnanje z nami je bilo pogosto nerazumljivo nevarno. Bil sem tolmač za prijatelja FRT001, ki je prišel z istim čolnom. Bil sem priča, ko je prejel 60 cepiv v manj kot enem mesecu. Poskušali smo jih ustaviti, a če si cepljenje odklonil, so poklicali interventno enoto. Mojega prijatelja so nazadnje poslali nazaj v Iran, kjer je kmalu zatem umrl.
Ukrajinski begunci so danes v Franciji pod zaščito francoske vlade — tako bi morali biti obravnavani vsi begunci.
V pridržanju so se ljudje polivali z bencinom in zažigali. Pretepali so nas. Nasilje je bilo včasih brutalno — bil si lahko napaden brez razloga. Ko paket cigaret pomeni razliko med življenjem in smrtjo, se zaveš, kako poceni je človeško življenje.
S pridržanji zunaj ozemelj države je avstralska vlada plačala Nauruju in Papui Novi Gvineji, da opravljata njeno umazano delo. Tam ni bilo zakonov, lahko so počeli, kar so želeli, brez strahu pred sodišči. Odvetnikov nismo imeli. Bili smo skriti, pozabljeni — prav tako, kot so hoteli.
Na otoku Manus sem večkrat poskušal narediti samomor, in ti spomini me še danes preganjajo. Skoraj sedem let mladosti sem izgubil v pridržanju. To so dnevi, ki jih nikoli ne bom dobil nazaj. Še vedno jem veliko zdravil, da preživim dan.
Vsi, ki jih poznam in so šli skozi ta sistem pridržanja imajo danes diagnosticiran posttravmatski stresni sindrom. Mislim, da bi za to izkušnjo moralo obstajati posebno ime — na primer »bolezen otoka Manus« ali »sindrom pridržanja zunaj ozemlja države«. Tudi tisti, ki so tam preživeli le en mesec, še vedno trpijo.
Ne vedeti, kdaj boš lahko odšel — to je hujše kot katera koli zaporna kazen. Popolnoma uniči tvoje duševno zdravje.
Danes delam z organizacijo Salvation Army in v Franciji prostovoljno pomagam Ukrajincem, ki so pred rusko invazijo pobegnili v Franciji. Ukrajinski begunci so tu pod zaščito francoske vlade in tako bi morali biti obravnavani vsi begunci. Dobiti bi morali priložnost za življenje in prihodnost. Prav tako nudim podporo in svetovanje ljudem na otoku Manus in tistim, ki so center zapustili, a še vedno trpijo.
Še vedno imam težave z depresijo in duševnim zdravjem, a nudenje pomoči drugim mi pomaga.
To, kar je vlada storila z nami, je bilo mučenje. Govorili so, da gre za odvračanje, a to nikoli ni delovalo. Ljudje še vedno skušajo priti v Avstralijo, ker nimajo druge možnosti. Namesto tega je to postalo madež avstralske zgodovine.
Upam, da nobena evropska država nikoli ne sprejme take politike.
Benham Satah v sodelovanju z Amnesty International